Aan het einde van een zeer succesvol competitieverhaal, was de gerenommeerde mannenploeg van GAC Hilversum op 23 september 2012 toe aan de ontknoping: de promotie/degradatiewedstrijd voor de eerste divisie/eredivisie. Zou het mooie verhaal als een sprookje eindigen, of toch een jammerlijk einde kennen?
Van de zes deelnemende ploegen zouden de eerste drie in de eindstand volgend jaar in de eredivisie uit mogen komen. Drie van de zes ploegen kwamen uit de eerste divisie en streden dus voor promotie, de andere drie kwamen uit die eredivisie en streden voor lijfsbehoud. De plaats van ontknoping was dit keer in het hart van Nederland, in Utrecht. Een korte reis voor de atleten, en dit betekende ook dat er een grotere supportersschare dan ooit tevoren meereisde!
Deze supportersschare, en de ploeg, waren getuige van de eerste belangrijke punten die gepakt werden door Rick Vet. Voorzien van twee weken baard én een dosis goede moed, wist hij op het kogelslingeren een goede tweede plek te behalen met 47.73m, wat betekende dat we 5 punten bij konden schrijven. Na Rick was de jarige Paul Groen aan de beurt, die de strijd met vijf tegenstanders en tien hekjes aan mocht gaan op de 110 meter horden. Als cadeautje aan zichzelf en het team haalde ook hij een tweede plek, waardoor GAC in de totaalstand eerste stond en er meteen duidelijk was gemaakt waar de Hilversumse ploeg voor kwam: een plek op het hoogste nationale competitieniveau.
Een hoog niveau was ook te verwachten bij het hoogspringen, waar alle deelnemers erg dicht bij elkaar zaten qua beste seizoensprestaties. Het geel-blauw werd hier verdedigd door Christian Rasch, in een grijs verleden nog actief voor een obscure club uit de Soestse streken, maar tegenwoordig volledig ingeburgerd als GAC'er. Hij sprong goed, zoals altijd, en wist de handen van het publiek op elkaar te krijgen door uiteindelijk 1.95m te springen, goed voor een prima vierde plek. Aan de overzijde van de baan was ook het kogelstoten begonnen, waar Arjan van Harn, de man; de held; de legende; liet zien hoe een gecontroleerde krachtsexplosie eruitziet. Deze krachtsexplosie resulteerde in een kogel die 14.17m lang de zwaartekracht trotseerde, een evenaring van zijn persoonlijk record, en goed voor een mooie tweede plek.
Arjan was vandaag dus in vorm, en een atleet die al het hele seizoen in vorm lijkt te zijn is Sam de Vor. Hij startte vandaag op de 800 meter, ging bij het uitkomen van de bocht direct in het spoor van de favoriet lopen en kon door zijn tempo te volgen een gat slaan met de rest van de concurrentie. In deze tactisch foutloze race wist hij zijn goede vorm te verzilveren met wederom een tweede plek. Het behalen van tweede plekken begon enigszins te vervelen, wat ook Nick van Tol zich realiseerde. Om het publiek wat afwisseling te tonen besloot hij de toon te zetten bij de marteling die 3000 meter steeplechase heet. Vanaf de start liep hij vooraan, waarbij hij geleidelijk aan iedere tegenstander op afstand wist te zetten. Dit ging zo soepel, dat zelfs een val bij de waterbak zijn overwinning niet in gevaar bracht, en na 9:48.07 was de eerste Gooise overwinning een feit!
Na dit lange nummer werd er weer gesprint, wederom door Paul, dit keer op de 100 meter. Hij liep naar een goede tweede plek in 11.11s, en na een korte pauze stond hij met frisse tegenzin wederom aan de start, voor de 400 meter. Hier kostte het hem 50.87 seconden om met verzuurde beentjes de finish te halen, in vierde positie. Volgend op het sprintgeweld was het tijd voor een technisch hoofdstuk in het Hilversumse succesverhaal, waarbij Tom Roetman op het verspringen, en Ruben Coppens op het speerwerpen uitkwam. Tom evenaarde Pauls vierde plek door zichzelf 6.89m door de lucht te lanceren. Ruben, net hersteld van een blessure, deed het goed en wierp zijn speer in een erg sterk deelnemersveld naar 53.30m, een vijfde plaats veiligstellende.
De helft van de ontknoping was ondertussen voorbij, en de constatering was dat er boven verwachting gepresteerd werd, qua aantal behaalde punten. Een tweede positie in het tussenklassement was het gevolg, waardoor de ploeg af leek te stevenen op het gewenste sprookjeseinde!
Er moesten natuurlijk nog wel een hoop onderdelen afgewerkt worden, te beginnen met de 5000 meter. Cas Lutz liep deze langste afstand van de dag, en kwam goed tot een verwachte vijfde plek met een tijd van 16:02.24. Na de langste afstand begon het meest technische onderdeel, het polsstokhoogspringen. Debutant in het seniorenteam, Roman Monte, wist hier met bloed zweet en tranen over 4.10m te springen. Het bloed vloeide toen hij een faciale worsteling met de lat aanging, wat hem een tand kostte, maar waar hij wel een tweede plek voor terugkreeg. Een prima deal. De genoemde tranen vloeiden bij toeschouwer Peter van Aken, wie het zien van het bloed eventjes te veel werd.
Te veel wordt het velen al snel bij een 400 meter, maar voor Harry Bontje was dit niet genoeg. Na de plaatsing van hekjes op de baan was hij pas tevreden, en kon de 400 meter horden beginnen. Hij begon enthousiast aan de race, moest erg diep gaan en kwam tot een persoonlijke recordtijd van 60.83s en pakte er een punt mee. Wie recentelijk ook een persoonlijk record haalde is Casper van der Ploeg, op het discuswerpen. Vandaag mocht hij ook weer de schijf de ring uit zwaaien, en hoewel hij niet in de buurt van zijn persoonlijk record kwam, behaalde hij wel een erg goede derde plek met 37.13m. Tom mocht vervolgens weer punten vergaren, nu op de 200 meter. Hij liep een zeer redelijke 23.10s, en kon zo twee puntjes aan het Hilversumse totaal toevoegen.
De laatste twee individuele onderdelen werden door twee atleten afgewerkt die opgroeiden bij AV Zuidwal uit Huizen en volwassen zijn geworden bij de GAC, Erwin Slokker en David Vonk. Erwin kwam tot een indrukwekkende 14.75m en tweede plek bij het hinkstapspringen, terwijl David in een goedgelopen 1500 meter een vierde plek in 4:09.22 realiseerde.
Met alleen nog de estafettes te gaan was het duidelijk: een tweede, derde of vierde plaats in de eindstand leek het meest reëel. De eerste estafette was de 4×100 meter, waar een plek bij de eerste drie van tevoren een optimistisch doel leek. Pim de Vor, Tom, Jurre Wildschut en Erwin hadden hier echter maling aan, en liepen, ondersteund door het gebrul van naar schatting ruim 7000 blauwgele fans, een fantastische race waarbij de overwinning gehaald werd met een snelle tijd van 43.61. Voorzichtig werd er al gejuicht, een enkeling rende al enthousiast met een GAC-vlag rond, maar er moest nog wel een 4×400 meter gelopen worden. Het waren hier Jurre, Alle Koperdraad, Ko Bontje en Sam die, vooruit gestuwd door de euforie en het extatische publiek, het sprookjeseinde bezegelden en naar een derde plek in 3:28.02 liepen.
Als ultieme kroniek op het seizoen volgde de prijsuitreiking, waar agent Arjan bijna zijn dienstpistool moest trekken vanwege de Hilversumse geluidsoverlast. Het team had een magisch mooie tweede plaats behaald, wat betekent dat we volgend jaar samen met de vrouwen op het allerhoogste niveau uit zullen komen, de eredivisie! Het sprookje van de GAC begon een jaar geleden met promotie naar de eerste divisie, waarna verwacht werd dat een middenmootpositie in die eerste divisie een reëel streven zou zijn. Na de eerste wedstrijd bleek het team in de top mee te draaien, waarna we uiteindelijk ineens medefavoriet voor de titel waren. Hoewel de titel halen niet lukte, is vervolgens wel met volle inzet en steun aan de promotiewedstrijd begonnen, wat tot dit prachtige resultaat leidde.
Alle betrokkenen, bedankt!
Dirk-Jan Graat